De blogs van Michael Reefs

Sinds het tweede deel van De Bieb-bende is verschenen krijg ik ontzettend vaak de vraag wie Uitgeverij Stormsteen is. Niemand denkt in eerste instantie dat ik dat zelf ben. En dat is precies mijn doel geweest. Sinds ik de keuze had gemaakt (eind 2013) om de De Bieb-bende reeks zelf uit te gaan geven, verloor ik één ding nooit uit het oog: professionaliteit. Bij iedere stap die ik zette, dacht ik na hoe ik het zo professioneel mogelijk kon aanpakken. Natuurlijk ging daar de meeste tijd in zitten, maar het was voor mij het belangrijkste om alleen op deze manier de boeken in de wereld te zetten. De komende weken wil ik jullie enkele belangrijke stappen laten zien. Ik zal onder andere uitleggen hoe ik de kaft liet ontwerpen, tot en met de lay-out van het boek. Te beginnen bij de keuze van een eigen uitgeverij.

Een eigen uitgeverij.

Voor veel mensen is dat een grote stap. Je bent jarenlang op zoek geweest naar een goede en vooral grote uitgever die jouw boek wil gaan uitgeven. Uiteindelijk kom je tot het besef dat niemand echt jouw boek wil. Of het past niet in het fonds, of ze durven het risico niet aan. Ik heb ook al veel dat soort verhalen gehoord. En dan is bij mij ook nog eens het probleem dat ik een twaalfdelige serie wil gaan schrijven. Dat kun je alleen maar doen als het eerste deel erg goed verkoopt. Geen reden voor mij om op te geven!

Deel 1 verkocht goed. Beter dan ik had gehoopt. Het was uitgegeven bij Uitgeverij Zilverspoor. Natuurlijk deed ik ontzettend mijn best om het boek De legende van de Hemelrijders onder de aandacht te brengen. Ik bezocht scholen, gaf lezingen in bibliotheken en was volop aanwezig op social media. Het wierp zijn vruchten af. Alleen had ik bepaalde plannen met de rest van de serie. Ik ben een eigenwijze jongen en weet precies hoe ik dingen wil. Dat kan soms botsen met de mening van anderen. Na een jaar besloot ik dan ook om de andere delen van De Bieb-bende bij een andere uitgeverij uit te brengen. Gewoon omdat ik iets anders in gedachten had dan de uitgever. Al snel merkte ik dat het toch niet zo eenvoudig bleek om mijn plan gerealiseerd te krijgen. Eind 2103 stond ik voor een dilemma: ga ik nog verder zoeken of ga ik het zelf uitgeven. Ik had voor mezelf een aantal Do’s en Don’ts genoteerd, waardoor het voor mij duidelijk werd dat ik het zelf wilde gaan proberen. Gedurende de hele maand november en december ging ik mij verdiepen in allerlei mogelijkheden om een boek zelf uit te geven. Dat was van Brave New Books van bol tot en met sites als bookscout.nl. Toch had ik nergens een goed gevoel bij. Het kreeg te vaak een stempel van “zelf uitgegeven”. Dat wilde ik absoluut niet! Heel vaak wordt het boek dan niet eens serieus genomen.

In januari schreef ik me in bij de Kamer van Koophandel. Uitgeverij Stormsteen was geboren. Ik ontwierp een logo en een website en ging aan de slag. Want hoe moest het nu verder? Ik wilde mijn boeken natuurlijk via zoveel mogelijk boekhandels verkopen. En dat gaat het makkelijkst via Centraal Boekhuis. Een beetje rondneuzen op internet leerde me al snel dat het een dure investering is en dat kon ik echt niet betalen. Gelukkig was er nog een alternatief. De Vrije Uitgevers. Als kleine uitgeverij kon ik me bij hen aansluiten en gezamenlijk de kosten delen. Een mooie oplossing! Zo bleef ik toch zelfstandig, maar waren de kosten niet zo hoog. Ook in dit traject was het voor mij belangrijk dat ik professioneel te werk ging. Dus ik zorgde voor een duidelijke huisstijl op de website, de facebookpagina en op brieven, stickers etc. Hierdoor werd het voor mij allemaal echt. En eindelijk kon ik het boek echt gaan uitgeven.

De volgende keer ga ik het over het omslag hebben. Waar moet je rekening mee houden en hoe zoek je naar een geschikte illustrator?

“Probeer eens wat nieuws, wat anders,” zei laatst iemand tegen me. Ik ben al jaren eigenlijk alleen maar bezig met De Bieb-bende, zonder stil te staan bij nieuwe ideeën die ik heb. Af en toe schrijf ik zo’n idee wel op en werk ik het ook helemaal uit, maar nooit doe ik er ook echt wat mee.

Totdat iemand me dus vertelde om er gewoon mee aan de slag te gaan. “De rest komt vanzelf als je eenmaal begint.” Het bleef door mijn hoofd spoken en ik vroeg me af of ik echt een heel nieuw concept kon bedenken. Ik weet intussen immers hoeveel tijd en moeite het me heeft gekost om het hele concept van De Bieb-bende uit te werken.

Tijdens een wandeling kreeg inderdaad een nieuw idee. Iets met een woestijn, een hotel en een piramide. Meer had ik nog niet. Pas toen ik een week later in een boekhandel een bijzonder boek zag liggen, met extra mogelijkheden, voelde ik vanbinnen weer iets kriebelen. Thuis werkte ik het hele idee uit en inderdaad, de rest kwam vanzelf.

Inmiddels heb ik dus een compleet nieuw concept rondom Het Woestijnhotel op papier staan, van app tot en met website. Alles is in dit verhaal met elkaar verbonden en werkt anders dan bij De Bieb-bende. In de komende blogs zal ik steeds beschrijven hoe ik vorder en wat er zoal komt kijken bij het schrijven en uitvoeren van dit nieuwe verhaal met concept. Natuurlijk ga ik het dan ook hebben over het zoeken en vinden van een geschikte uitgever, die samen met mij van dit spannende en uitdagende concept een succes wil maken.

VOORTGANG:

Momenteel ben ik druk bezig met een boektrailer (zodat het verhaal voor mezelf duidelijk is en ik dit kan gebruiken bij de zoektocht naar een uitgever), heb ik het eerste hoofdstuk geschreven en werk ik alles uit. In OneNote heb ik de karakters uitvoerig beschreven, de belangrijkste scenes per hoofdstuk en verschillende hotelkamers die onderdeel van het verhaal uitmaken. Een collega op het werk heeft naar aanleiding van het eerste hoofdstuk samen met mij de verhaallijn sterker gemaakt en aangevuld met leuke details. Dit ga ik dus verder uitwerken als ik hoofdstuk 1 herschrijf.

VOORPROEFJE:

Lees hier alvast een klein stukje zoals het in het eerste hoofdstuk staat:

‘Wat voor plan heb je?’ vroeg David, die buiten adem was. ‘Je bent toch nog niet vergeten wat je de vorige keer zei over de sarcofaag die in kamer 147 op de derde verdieping staat?’
‘Dat daar de dochter van Cleopatra in ligt?’ Sienna bleef even staan en draaide zich om. ‘Je hebt niet eens gekeken of het wel waar is.’
David liep een paar treden verder en haalde haar in. ‘Natuurlijk heb ik het gecontroleerd. Hij was leeg.’ ‘Je hebt niet goed gekeken. Er zit een dubbele bo…’
‘Sienna, hou op met die onzin. Het is gewoon niet waar! De enige geheimen hier in de piramide liggen verborgen in de top. Daar zullen we nooit komen. Zeker niet nu pa zo streng is geworden.’

11 Maart nadert snel en achter de schermen ben ik druk bezig met de laatste puntjes op de i. Zo ben ik al sinds augustus vorig jaar bezig met een boektrailer voor deel 1 (die wat nu op YouTube staan waren allemaal bedoeld voor het manuscript dat op TenPages.com stond). Verder ben ik druk bezig om alle pagina’s met extra informatie te voorzien die straks bij iedere QR-code horen.

Een screenshot van de nieuwste boektrailer

Maar daarnaast, en dat is natuurlijk het belangrijkste, ben ik druk bezig met de redacteur van Zilverspoor. Begin december ontving ik de eerste versie en kon ik de hele maand aan de slag om zelf verbeteringen aan te brengen. In het begin leek het een onmogelijke taak, iedere bladzijde bijna volledig roodgekleurd. Maar al snel zag ik dat het waardevolle tips waren. Hier een woordje veranderen, daar een paar woorden omdraaien en soms een heel stuk schrappen. Moeilijke momenten waren het, wanneer opeens een heel stuk zomaar weg moest (nam namelijk de vaart in het verhaal weg). Hierdoor zag ik het verhaal enorm groeien. Plotseling vielen de stukjes van de puzzel toch hun plaats. Ik dacht dat ik alle details goed had verwerkt, maar dat was helemaal niet zo. Er klopten een heleboel dingen in het verhaal niet, terwijl het voor mij natuurlijk allemaal duidelijk was.

Zo een frisse blik van de redacteur is dan geweldig, want die kijkt er natuurlijk heel anders tegenaan. En wat is het handig dat je tussendoor gewoon even snel vragen kunt stellen. Als je even door de bomen het bos niet meer ziet en denkt dat er nooit een eind aan komt. Wie dacht dat het schrijven van een boek een makkelijke klus is, kan zich hierin ontzettend vergissen. Zelf denk je misschien dat je na het voltooien van je manuscript klaar bent en dat je na een paar keer lezen alle fouten eruit hebt gehaald. De redacteur haalt er misschien wel het dubbele uit.

Tegenwoordig brengen veel mensen hun boek in eigen beheer uit. Heel vaak zie je dan dat een redacteur daar nauwelijks aan te pas is gekomen. Hierdoor loopt het verhaal soms niet lekker, omdat zinnen niet vloeiend in elkaar overgaan, of omdat de details niet kloppen. En dat kan storend zijn. Je hebt immers ontzettend veel werk gehad om het boek af te maken.

Mijn manuscript is nu gelukkig helemaal goedgekeurd door de eerste redacteur en gaat nu door naar de volgende. Hier wordt het verhaal nog een keer goed nagekeken en of de woorden wel allemaal kloppen. Dan heb ik weer tijd om verder te gaan met deel 2, want ook dat moet binnenkort al af zijn. En dan begint het allemaal weer opnieuw. Heerlijk!

Wil je straks de nieuwste boektrailer als eerste kunnen bekijken? Schrijf je dan in via www.betreeddelegende.nl of houd www.debiebbende.nl/trailer in de gaten!

Veel mensen zullen het intussen wel ergens gelezen hebben, ik ben bezig met een android-app voor de bieb bende! Zoals je op http://app.debiebbende.nl kunt zien, loopt de teller al. 1 Mei moet de app af zijn en dat is nogal een klus. Een deadline die ik mezelf heb opgelegd, aangezien het dan precies een jaar geleden is dat de bieb bende op TenPages.com kwam te staan.

Ik begon vrij vroeg met het idee om een app te ontwikkelen. Aanvankelijk was het mijn bedoeling om dit samen met een uitgever te doen. Gaandeweg ontdekte ik dat het bijna nooit voorkomt dat een uitgever ook daadwerkelijk een app ontwikkelt, gezien de hoge kosten die het met zich meebrengt. Dus begon ik na te denken en besloot ik de app zelf te ontwikkelen. Ik wist alleen niet hoe. Bovendien is het ontwikkelen voor de iPhone of iPad een dure ontwikkeling en dus gaf ik op.

Niet voor altijd. Al jaren ben ik gewend om te werken met Adobe Flash, waar ik onder andere mijn website in heb gemaakt. In datzelfde programma ontdekte ik pas later dat ik hier ook apps mee kon ontwikkelen. Dus kreeg mijn idee eindelijk vaste vorm. In mijn enthousiasme vertelde ik het idee aan mijn zus en die was gelijk bereid om mee te helpen. Sinds een maand werken we nu samen om de app vorm te geven. Zij maakt de tekeningen en ik verzorg de lay-out en de rest, zodat het allemaal naar behoren werkt.

Adobe Flash is vooral een programma om animaties te maken, wat dus mooi van pas kwam om de verschillende spelletjes te programmeren. Enige ervaring is wel vereist, want anders kom je niet zo heel ver. Het is in ieder geval handig dat je tijdens het ontwikkelen de app kunt testen op een android-toestel. Hierdoor haal je foutjes makkelijker eruit en zie je wat wel en wat niet werkt.

De app staat los van het boek, wat dus betekent dat je alle spellen kunt spelen zonder het boek gelezen te hebben. Ik wilde namelijk niet wachten tot het boek uit zou komen, maar juist nu al de kinderen enthousiast maken voor het verhaal, voor De bieb bende. De vijf leden hebben ieder een apart onderdeel, van een intuïtiekaart trekken tot het oplossen van sportvragen. Ik ben van plan geregeld dingen toe te voegen, zodat het voor kinderen leuk blijft de app te spelen. Bovendien bevat hij educatieve elementen, waardoor je er ook nog iets van kunt leren.

Wat een spannende dag was het afgelopen dinsdag (31 januari). Voor het eerst lazen totaal onbekende kinderen (rond 15 jaar) het manuscript van “De bieb bende”. Een ervaren leespanel ook nog! Zij hebben immers verstand van boeken en schrijven vaak genoeg recensies. En nu is mijn manuscript aan de beurt. Hoe zouden ze het vinden? Is het wel spannend genoeg? En nog veel belangrijker: is het wel geschikt voor de juiste doelgroep?

Met een groepje van 4 kinderen ging ik apart zitten. Het spannendste moment brak aan. Ze vertelden heel erg enthousiast wat zij van “mijn” manuscript vonden. Een meisje vertelde dat ze tijdens het lezen alleen maar zat te nagelbijten, zo spannend was het. Een heel gesprek volgde. Van stijl tot en met de vlotheid van het verhaal, alles werd besproken. Kritisch waren ze zeker, maar heel erg positief. Dat was voor mij toch wel het belangrijkste. Ze waren het er allemaal over eens dat het verhaal lekker weglas, maar dat het wel soms iets te snel ging om te volgen. En ze spraken over de titel, want “De bieb bende” vonden ze meer een titel voor kinderen van ongeveer 8 jaar. “De legende van de Hemelrijders” vonden ze veeeeel beter klinken.

Een toevallige bijkomstigheid was toen er een jongen binnen kwam gewandeld die bij een ander groepje niet echt thuishoorde. Hij had mijn manuscript niet gelezen en wist totaal niets van “De bieb bende”. Twee kinderen probeerden hem het verhaal in het kort uit te leggen, zodat het voor mij ook duidelijk werd of ze het hadden begrepen. Dat lukte aardig, maar ze vonden niet echt de juiste woorden. Een ander meisje daarentegen wist het woord “grafkelder” te gebruiken en in combinatie met “heuvel” en “bibliotheek”, was de jongen gelijk enthousiast.

Nuttige feedback waar ik zeker iets aan heb. En waar ik nu mee aan de slag moet. Nogmaals het hele manuscript herschrijven. Pas daarna is het ook zeker of een uitgeverij ermee verder wil gaan, want die zat er ook bij tijdens het hele gesprek. Wordt dus zeker vervolgd!

De tijd tikt langzaam verder. De ene maand na de andere gaat voorbij en sommigen vragen zich af hoe het met De bieb bende gaat. Het manuscript ligt nu bij de uitgeverijen, waar we met z’n allen op een reactie wachten. Het zijn spannende tijden, want bij welke uitgeverij zal het boek uiteindelijk verschijnen? Zodra er meer informatie beschikbaar is, zal ik dat natuurlijk gelijk laten weten.
Tussendoor heb ik ook volop aan de website gewerkt. Hieronder zal ik even kort op een rijtje zetten wat er allemaal nieuw is:

- Reserveren: Vanaf nu is het mogelijk om het boek alvast te reserveren. Op die manier weet je zeker dat je ruim op tijd te horen krijgt wanneer het boek in de verkoop gaat en maak je bovendien kans op mooie prijzen, zoals een gesigneerd exemplaar. Bovendien betekent reserveren niet dat je het boek ook daadwerkelijk moet kopen. Reserveren kan via reserveer.debiebbende.nl.

- Spel: Het eerste uitgebreide spel op de site staat ook online. Klik bij het tabblad spellen op “De 3 aanwijzingen” en zoek zo snel mogelijk de drie verborgen voorwerpen op de site en open de geheime locatie. Hier kom je allerlei dingen uit het boek tegen en maak je een spannende ontdekkingstocht.

- Mogelijk om vragen te stellen aan de personages: Wanneer je nu de informatie over de verschillende personages leest, zul je zien dat er een nieuwe knop bij is gekomen. Via de knop “Stel een vraag” kun je aan ieder personage een vraag stellen. Op die manier kom je nog meer te weten over De bieb bende en weet je wat de kinderen bezighoudt.

- Nog meer geheimen: Vanaf nu zullen er ook iedere week kleine geheimen verschijnen. Deze worden niet uitgelegd, maar moet je zelf ontdekken. Kom bijvoorbeeld eens terug rond een bepaald tijdstip en zie wat er anders is!

Gisteren 21.13 was het eindelijk zo ver. De laatste mail kwam binnen met de laatste aandelen. Een geweldig gevoel! Ik kon wel honderd gaten in de lucht springen van vreugde. Meteen daarna ben ik naar mn zus gegaan om het geweldige nieuws te vieren!
De afgelopen weken waren echt spannend. En ik had nooit verwacht dat ik het binnen 5 weken en 1 dag zou halen. Ik had nog zoveel ideeën om mijn manuscript te promoten. Dat was helemaal niet meer nodig.

Vandaag heb ik mn eertse interview gehad, voor het Limburgs Dagblad. Dat artikel zal morgen of overmorgen in de krant verschijnen. Natuurlijk lees je dat hier als het zover is. En ook TenPages belde al, met de mededeling dat de eerste versie van De Bieb Bende 7 juli ingeleverd moet worden. Dus nu ben ik meteen aan de slag gegaan om hoofdstuk 3 te schrijven en daarna de rest. Ik heb er zin in! Vooral nu ik besef dat het echt een boek gaat worden. Na al die jaren.

Iedereen nogmaals bedankt voor de geweldige steun de afgelopen weken! Bedankt voor het maken van reclame voor de Bieb Bende. Super gewoon.